气味是由游离的分子与嗅觉受体结合产生的，所以金属本身是不会有味道的。不过人手摸过之后会有一些味道，比较典型的是摸过铁之后有点类似血腥味的味道，这种气味有人收集了之后用气象色谱分析。

表皮与铁接触后的“霉”味是皮肤上的过氧化脂质与亚铁离子反应产生的挥发性羰基化合物，亚铁离子可能是由于汗水导致的铁的锈蚀产生。人对此种味道的辨别能力可能是由于血内的存在铁离子，为了辨识血腥味而形成的。

富磷富碳的铁钢接触酸后的大蒜味则主要是有机膦类化合物造成。